Prana

Le *prana* est ce qui distingue le vivant du non-vivant — la force qui anime, pas simplement le souffle lui-même, mais l'énergie que le souffle transporte. Il circule dans le corps par des canaux énergétiques appelés *nadis* et se concentre au niveau des chakras. La tradition yogique distingue cinq *pranas* principaux (*pancha prana*), chacun gouvernant une fonction corporelle précise : *Prana vayu* (inhalation et cœur), *Apana vayu* (élimination et ancrage), *Samana vayu* (digestion et assimilation), *Udana vayu* (expression et mouvement ascendant), et *Vyana vayu* (circulation dans l'ensemble du corps). Le *pranayama* — la science yogique du contrôle du souffle — travaille directement avec le *prana* pour augmenter la vitalité, apaiser le mental et préparer le corps à la méditation. La quantité et la qualité du *prana* dans le corps influencent directement la santé physique, la clarté mentale et la réceptivité spirituelle.

Le terme sanskrit *prāṇa* (« souffle, air vital, force de vie ») apparaît dans les premiers textes védiques — l'*Atharva Veda* (vers 1000–800 av. J.-C.) et la *Brihadaranyaka Upanishad* (vers 700 av. J.-C.) — qui décrivent tous deux le *prana* comme la force vitale primordiale et évoquent son mouvement dans le corps. Le modèle des cinq *prāṇa-vāyu* (*prana*, *apana*, *samana*, *udana*, *vyana*) est systématisé dans les *Chandogya* et *Prashna* Upanishads (vers 600 av. J.-C.). Les *Yoga Sutras* de Patanjali (vers 200 av. J.-C.–200 apr. J.-C.) font du *pranayama* le quatrième des huit membres du yoga. L'élaboration médico-ayurvédique passe par la *Charaka Samhita* (vers 100 av. J.-C.–200 apr. J.-C.) et la *Sushruta Samhita* (vers 600 av. J.-C.–600 apr. J.-C.). Des concepts parallèles — le *qi* (氣) chinois systématisé dans le *Huangdi Neijing* (vers IIe siècle av. J.-C.), le *pneuma* grec (dans la médecine stoïcienne et galénique), le *ruach* hébreu dans les textes bibliques — constituent des cadres développés indépendamment, et non la preuve d'un concept unique partagé ; les correspondances entre eux restent contestées dans la littérature comparatiste (Geoffrey Samuel et Jay Johnston, *Religion and the Subtle Body in Asia and the West*, 2013). En Occident, la diffusion moderne passe par le *Raja Yoga* de Swami Vivekananda (1896) et *Light on Pranayama* de B.K.S. Iyengar (1981).

Cinq à dix minutes de respiration consciente par jour suffisent pour commencer ; dès qu'on ajoute des rétentions, un encadrement sérieux devient nécessaire. La référence pratique la plus complète en la matière reste *Light on Pranayama* de B.K.S. Iyengar (1981), qui détaille la *nadi shodhana*, l'*ujjayi*, la *kapalabhati* et la *bhastrika*, contre-indications comprises — évite notamment la *kapalabhati* et la *bhastrika* forcées en cas de grossesse ou d'hypertension non contrôlée. Pour le cadre anatomique yogique dans son ensemble, *Asana Pranayama Mudra Bandha* de Swami Saraswati (Bihar School of Yoga, 1969, rév. 2008) est le manuel de référence le plus utilisé en formation. Tiens un carnet de pratique pendant au moins huit semaines avant de tirer des conclusions — les effets subjectifs à court terme sont surtout liés à la nouveauté.