Mazzo Rider-Waite-Smith

Il motivo per cui il mazzo RWS è ancora oggi il punto di partenza quasi obbligato per chi studia i tarocchi sta proprio nelle carte numerali degli Arcani Minori. Prima del 1909, la maggior parte dei mazzi mostrava, poniamo, sette coppe disposte su una carta — nessuna figura, nessuna scena, nessuna storia. Smith ha cambiato tutto questo. Ogni carta ha ricevuto una scena: una persona, un momento, una situazione leggibile in modo intuitivo senza dover memorizzare liste di significati. I 22 Arcani Maggiori seguono un arco narrativo che va dal Matto al Mondo. I 56 Arcani Minori si dividono in quattro semi — Bastoni, Coppe, Spade, Denari — ciascuno con carte numerate e quattro figure di corte (Fante, Cavaliere, Regina, Re). Il linguaggio visivo di Smith è diventato così standard che la maggior parte dei mazzi moderni ne è una variazione, il che significa che imparare la simbologia RWS si trasferisce direttamente a centinaia di altri mazzi.

Arthur Edward Waite era membro dell'Hermetic Order of the Golden Dawn, la società occulta tardo-vittoriana che ha sistematizzato gran parte della pratica esoterica occidentale. Commissionò a Pamela Colman Smith — anch'essa membro del Golden Dawn e artista di professione — l'illustrazione del mazzo. Smith disegnò tutte e 78 le carte in meno di un anno, lavorando presumibilmente sulla base delle istruzioni scritte di Waite, e il mazzo fu pubblicato dalla casa editrice William Rider & Son di Londra nel dicembre del 1909. Per gran parte del Novecento fu commercializzato come Rider Tarot o Rider-Waite, con il nome di Smith sistematicamente omesso dalle edizioni in vendita, finché studiosi come Stuart Kaplan non si batterono per ripristinarlo. L'attribuzione completa 'Rider-Waite-Smith' si è affermata negli ambienti accademici e dei collezionisti tra gli anni Novanta e i Duemila.

Se stai iniziando, il mazzo RWS in sé — o una versione fedele come lo Universal Waite — è la scelta più pratica, perché quasi tutti i libri scritti in italiano e in inglese usano le sue immagini come riferimento. *Seventy-Eight Degrees of Wisdom* di Rachel Pollack (1980) rimane ancora oggi l'analisi carta per carta più approfondita disponibile. *Tarot for Your Self* di Mary K. Greer insegna invece a costruire un rapporto personale con le carte attraverso esercizi di journaling, senza limitarsi a memorizzare i significati. Per risorse digitali gratuite, Labyrinthos e Biddy Tarot usano entrambe immagini basate sull'RWS nelle loro librerie di carte, quindi quello che impari lì si applica direttamente a un mazzo fisico.