Olio dell'Albero del Tè

Quando il tea tree oil viene messo in un diffusore, quello che si disperde nell'aria è una miscela di composti organici volatili — principalmente terpinen-4-olo, gamma-terpinene e alfa-terpinene — sotto forma di vapore o nebbia fine. Il profumo è inconfondibilmente medicinale, canforato, con quella sensazione di 'pulito' che lo rende popolare nelle miscele di aromaterapia pensate per dare un senso di chiarezza o decongestionamento. Esistono prove modeste che l'inalazione di certi terpeni influenzi l'umore e la vigilanza, ma l'idea che diffondere tea tree oil 'purifichi l'aria' o uccida i patogeni in sospensione non è supportata alle concentrazioni tipiche dei diffusori domestici. La vera reputazione di questo olio si costruisce nell'uso topico diretto — ferite, acne, infezioni fungine — non nell'inalazione ambientale. In un diffusore, quello che ottieni è essenzialmente l'effetto sensoriale e psicologico lieve di un profumo tagliente e riconoscibile.

La *Melaleuca alternifolia* è stata usata a scopo medicinale dal popolo Bundjalung del Nuovo Galles del Sud per generazioni: le foglie schiacciate venivano applicate su ferite e infezioni cutanee molto prima del contatto con gli europei. Il nome 'tea tree' risale al XVIII secolo, quando i marinai britannici — tra cui quelli al seguito del viaggio di Cook nel 1770 — usavano le foglie per preparare un tè di fortuna. L'olio vero e proprio fu distillato e studiato per la prima volta negli anni Venti del Novecento dal chimico australiano Arthur Penfold, che nel 1925 pubblicò una ricerca documentandone l'attività antisettica. La produzione commerciale si espanse nel corso della metà del Novecento. Il tea tree oil entrò nell'aromaterapia occidentale negli anni Ottanta, sull'onda del più ampio rilancio degli oli essenziali seguito al lavoro fondativo di René-Maurice Gattefossé in Francia.

I diffusori a ultrasuoni — quelli a base d'acqua — sono la scelta più sicura per il tea tree oil: aggiungi 3-5 gocce ogni 100 ml d'acqua e fallo girare a cicli di 20-30 minuti con pause nel mezzo. La diffusione continua provoca affaticamento olfattivo e può irritare le vie respiratorie, soprattutto in ambienti piccoli. I diffusori a nebulizzazione disperdono l'olio puro senza acqua, il che è più potente ma consuma l'olio rapidamente ed è più aggressivo per i polmoni sensibili. Una cosa da sapere assolutamente: il tea tree oil è tossico per gatti, cani e uccelli, anche attraverso l'esposizione ambientale. Se hai animali in casa, evita il tea tree in spazi chiusi. Non vale il rischio.