Olio di Menta Piperita

Il contenuto di mentolo — in genere tra il 35 e il 55% in un olio di qualità — è quello che fa il grosso del lavoro. Quando viene diffuso, attiva i recettori sensibili al freddo nelle vie nasali, ed è per questo che dà quella sensazione di apertura anche quando non sei congestionato. Qualche studio controllato mostra che l'olio di menta inalato può ridurre la nausea e migliorare leggermente i tempi di reazione e la concentrazione — prove abbastanza solide da prendere sul serio, senza esagerare. Si abbina bene con eucalipto, rosmarino e limone nel diffusore. Non si abbina per niente con gli animali in casa: l'olio di menta piperita è genuinamente tossico per gatti e cani anche attraverso l'esposizione all'aria ambiente, non solo per contatto diretto. Gli uccelli sono ancora più sensibili. Non è una nota a piè di pagina da scorrere veloce.

La menta piperita è una menta ibrida — *Mentha × piperita* — documentata per la prima volta in Inghilterra intorno al 1696, quando il botanico John Ray la descrisse nella sua *Historia Plantarum*. Veniva coltivata commercialmente a Mitcham, nel Surrey, già all'inizio del XVIII secolo, e l'olio essenziale era distillato e venduto a scopo medicinale in Europa dagli anni Cinquanta del Settecento. Il contesto dell'aromaterapia in cui oggi si inserisce risale al chimico francese René-Maurice Gattefossé, che coniò il termine 'aromathérapie' nel 1937. I diffusori elettrici a ultrasuoni — quelli che la maggior parte delle persone ha in casa oggi — sono comparsi alla fine degli anni Ottanta e si sono diffusi negli anni Novanta, quando l'uso degli oli essenziali è passato dai contesti clinici e professionali al benessere domestico.

I diffusori a ultrasuoni mescolano l'olio con l'acqua e disperdono una nebbia fredda — 3 o 5 gocce ogni 100 ml sono più che sufficienti per la menta piperita, che è molto intensa. I diffusori a nebulizzazione usano l'olio puro e producono un'emissione più concentrata, ma consumano il prodotto in fretta. In entrambi i casi, fallo girare per 20-30 minuti e poi spegnilo per almeno altrettanto — la diffusione continua provoca affaticamento olfattivo e può irritare le vie respiratorie, soprattutto in stanze piccole. Se hai gatti, cani o uccelli, tieni l'olio di menta piperita fuori dagli spazi condivisi, senza eccezioni. L'esposizione all'aria ambiente è sufficiente a causare tossicità negli animali, in particolare nei gatti, che non riescono a metabolizzare il mentolo. Non è un 'forse' — è uno stop definitivo.