Ouija

Une séance implique généralement deux personnes ou plus qui posent légèrement le bout des doigts sur la planchette et formulent des questions à voix haute. La planchette se met alors à bouger — parfois lentement, parfois avec une rapidité déconcertante — vers des lettres ou des mots. Les participants rapportent presque toujours qu'ils ne la poussent pas consciemment. Les psychologues attribuent ce phénomène à l'effet idéomoteur : de petits mouvements musculaires involontaires, produits sans que la personne en ait conscience, guidés par l'attente et la suggestion. Cet effet est bien documenté — il est aussi à l'origine du pendule de sourcier et de l'écriture automatique. Cela dit, l'expérience subjective d'utiliser une planche ne ressemble généralement pas du tout à un mouvement auto-généré, ce qui explique en partie pourquoi l'explication sceptique, aussi solide soit-elle scientifiquement, ne convainc pas entièrement ceux qui l'ont essayée. Les chercheurs en paranormal y voient une forme de canalisation ; les sceptiques, une suggestion collective inconsciente habillée en contact avec l'au-delà.

Les planches parlantes existaient déjà dans le mouvement spirite américain des années 1880, mais le Ouija board en tant que produit commercial date de 1891, année où Elijah Bond déposa le brevet. La Kennard Novelty Company le fabriqua et le commercialisa sous le nom « Ouija » — l'origine de ce nom reste disputée. Certaines sources affirment qu'il s'agit d'une combinaison des mots français et allemand pour « oui » (*oui* et *ja*), mais l'historien spécialiste de la planche Robert Murch, qui a mené des recherches approfondies sur le sujet, n'a trouvé aucune origine définitive. William Fuld devint ensuite le visage de la marque et la popularisa davantage au début du XXe siècle. La marque passa à Parker Brothers en 1966, puis à Hasbro. La réputation culturelle de la planche bascula radicalement après le roman de William Peter Blatty *The Exorcist* en 1971 — et l'adaptation cinématographique de 1973 — qui mettait en scène une enfant l'utilisant pour inviter un contact démoniaque.

Si c'est l'effet idéomoteur qui t'intéresse, ça vaut le coup de le lire directement à la source — le psychologue Ray Hyman a écrit de façon très claire sur le mécanisme, et l'enquêteur sceptique Joe Nickell traite spécifiquement des planches parlantes dans ses travaux sur les phénomènes paranormaux. Les écrits de Michael Shermer sur la croyance et l'auto-illusion offrent un contexte utile. Pour l'autre versant, des chercheurs en paranormal comme Dale Kaczmarek ont documenté des comptes rendus de séances en détail. Si tu veux en essayer une, fais-le avec quelqu'un en qui tu as confiance, dans un endroit calme, et observe si les mouvements te semblent différents quand tu as les yeux bandés ou quand on fait pivoter la planche à ton insu — ce sont les tests classiques pour savoir si c'est la planche ou les participants qui font l'épellation.