Valériane

L'huile essentielle de valériane ne ressemble pas aux classiques de l'aromathérapie. L'odeur est dense, animale — plus proche du fromage affiné ou de la terre mouillée que de la lavande — ce qui explique qu'on la mélange presque toujours à des huiles plus douces comme la lavande, le cèdre ou le vétiver plutôt que de la diffuser seule. Ses composés actifs (acide valérénique, acide isovalérique, divers iridoïdes) agissent sur les récepteurs GABA dans le cerveau, et il existe des données cliniques sérieuses sur la valériane prise par voie orale comme aide au sommeil. Par inhalation, c'est une autre histoire — les études sont rares. Ce qui est documenté, c'est que l'odeur peut déclencher une réponse de relaxation chez les personnes qui y sont déjà habituées, et que la réputation sédative de l'huile en fait un ingrédient courant dans les mélanges du soir ou orientés sommeil. N'attends pas d'un diffuseur les mêmes résultats qu'un médicament.

Le nom vient du latin *Valeriana*, probablement dérivé de la province romaine de Valeria ou du verbe *valere* (« être fort, être en bonne santé »). La racine de valériane est utilisée en médecine de façon continue depuis au moins le Ier siècle de notre ère — Dioscoride la décrit dans le *De Materia Medica* vers 65 de notre ère comme utile contre les troubles urinaires et comme diurétique, et les médecins grecs et romains qui lui ont succédé ont noté ses propriétés sédatives. Au Moyen Âge en Europe, elle était largement cultivée dans les jardins des monastères et recommandée contre l'insomnie et les troubles nerveux. L'abbesse allemande Hildegarde de Bingen en fait mention dans ses écrits botaniques du XIIe siècle. La distillation de l'huile essentielle de racine de valériane est devenue viable commercialement au XIXe siècle, et l'huile a intégré l'aromathérapie moderne dans le sillage du renouveau des huiles essentielles lancé par Gattefossé au milieu du XXe siècle.

Si tu diffuses de la valériane, dilue-la — une ou deux gouttes maximum avec de la lavande, du santal ou du cèdre, sinon l'odeur envahit toute la pièce. Un diffuseur à ultrasons (celui qui fonctionne avec de l'eau) convient très bien et te permet de doser facilement la concentration. Lance-le 20 à 30 minutes avant de dormir, puis éteins-le ; le laisser tourner toute la nuit n'apporte rien, et la fatigue olfactive s'installe de toute façon rapidement. Une règle absolue : tiens l'huile de valériane loin des chats et des chiens. Beaucoup d'huiles essentielles sont toxiques pour les animaux de compagnie par simple exposition à l'air ambiant, et les petits animaux y sont particulièrement vulnérables. Si tu as des oiseaux, ne diffuse rien du tout — leur système respiratoire ne le supporte pas.