Beltane

El elemento central de Beltane es el fuego — concretamente la hoguera que se enciende al anochecer del 30 de abril para recibir el 1 de mayo. La tradición consistía en construir dos hogueras una al lado de la otra y hacer pasar el ganado entre ellas como rito de purificación y protección antes de que comenzara el pastoreo de verano. El otro símbolo principal es el palo de mayo: un poste alto envuelto con cintas de colores alrededor del cual se baila en un patrón entrelazado que se va cerrando hacia la base, representando la unión de los principios masculino y femenino. Las coronas de flores, el espino blanco en flor (llamado 'la May') y las ramas verdes decoran casas y altares. En la práctica wicca, Beltane marca el matrimonio ritual del Dios Cornudo y la Diosa — a veces representado simbólicamente a través del Gran Rito, ya sea de forma literal o simbólica usando un athame y un cáliz.

El nombre de la festividad aparece en textos medievales irlandeses como 'Bealtaine', uno de los cuatro días de cuarto estacional documentados en la literatura irlandesa temprana junto a Samhain, Imbolc y Lughnasadh. El texto del siglo IX *Cath Maige Tuired* y el *Tochmarc Emire* hacen referencia explícita a Bealtaine. Los registros gaélicos escoceses describen la costumbre de las dos hogueras y el paso del ganado entre las llamas. La festividad fue suprimida pero nunca erradicada del todo bajo la influencia cristiana — sobrevivió como tradición popular del Primero de Mayo en Gran Bretaña e Irlanda. Gerald Gardner la incorporó a la Wicca moderna a principios de los años cincuenta. La estructura de los ocho sabbats de la Rueda del Año, que sitúa a Beltane como festividad de fuego de cuarto cruzado frente a Samhain, fue codificada a través del trabajo de Ross Nichols (fundador de la Order of Bards, Ovates and Druids) y Aidan Kelly hacia finales de los cincuenta y principios de los sesenta.

El libro de Scott Cunningham *Wicca: A Guide for the Solitary Practitioner* (1988) incluye un ritual de Beltane sencillo para practicar en solitario en casa, sin necesidad de aquelarre. *The Spiral Dance* (1979) de Starhawk desarrolla en detalle el simbolismo del Gran Rito. Para entender cómo los paganos modernos reconstruyeron la festividad, *Drawing Down the Moon* (1979) de Margot Adler es la fuente más fiable. En lo práctico: enciende una vela al anochecer del 30 de abril, consigue una rama de espino blanco o cualquier rama con flores blancas, y deja una ofrenda fuera — comida, flores o agua. Con eso tienes lo esencial.