Aceite de Menta

Lo que hace el trabajo real es el mentol — entre el 35 y el 55% en un aceite de calidad. Al difundirlo, activa los receptores sensibles al frío de las vías nasales, por eso da esa sensación de despeje aunque no estés congestionado. Varios estudios controlados muestran que el aceite de menta inhalado puede reducir las náuseas y mejorar ligeramente el tiempo de reacción y la concentración; la evidencia es suficiente para tomársela en serio, sin exagerar. Combina bien con eucalipto, romero y limón en el difusor. Lo que no combina bien es con mascotas en la misma habitación: el aceite de menta piperita es tóxico de verdad para gatos y perros con solo estar en el ambiente, no hace falta contacto directo. Los pájaros son todavía más sensibles. Esto no es una advertencia de las que se leen por encima.

La menta piperita es una menta híbrida — *Mentha × piperita* — documentada por primera vez en Inglaterra hacia 1696, cuando el botánico John Ray la describió en su *Historia Plantarum*. A principios del siglo XVIII ya se cultivaba comercialmente en Mitcham, Surrey, y en la década de 1750 el aceite de menta se destilaba y vendía con fines medicinales en Europa. El contexto de la aromaterapia moderna en el que se encuadra hoy viene del químico francés René-Maurice Gattefossé, que acuñó el término 'aromathérapie' en 1937. Los difusores ultrasónicos eléctricos — los que tiene la mayoría de la gente en casa — aparecieron a finales de los años ochenta y se popularizaron en los noventa, cuando el uso de aceites esenciales pasó del ámbito clínico y profesional al doméstico.

Los difusores ultrasónicos mezclan el aceite con agua y dispersan una niebla fría — con 3 o 5 gotas por cada 100 ml es más que suficiente para la menta, que es bastante potente. Los difusores nebulizadores usan el aceite puro y producen una salida más intensa, pero gastan el producto muy rápido. En cualquier caso, ponlo 20 o 30 minutos y dale luego un descanso de otros 30 — la difusión continua provoca fatiga olfativa y puede irritar las vías respiratorias, sobre todo en espacios pequeños. Si tienes gatos, perros o pájaros, mantén el aceite de menta fuera de los espacios compartidos sin excepción. La exposición ambiental es suficiente para causar toxicidad en las mascotas, especialmente en los gatos, que no pueden metabolizar el mentol. No es un 'quizás' — es un no rotundo.